２１：３０頃・・・火たき登り

いよいよ火たき登りが始まった。この巨大な歳戸木には、火が入る前から男衆が登り気勢を上げていたが、煙と共にどんどん炎が大きくなってくる。最初は歳戸木の廻りを取り巻いていた観衆や男衆も、じわりじわりと遠のいていく。それほど巨大な火であり、熱気がもの凄い。

初めのうちは煙が気になりませんが、立ち上る炎と共に煙もものすごく出てきます。あまりの煙で上にいる男衆が見えなくなるくらいです。やがて一人降り、二人降りというように上にいる男衆が減っていきます。これは仕方のないことで、煙と言っても高温のガスですから吸い込んだり皮膚に触れれば火傷になります。

※この場面の画像は、歳戸木の東側にいた息子のブラカメが撮影しました。息子は今年の厄年連の男衆と同期であ
　 り、お手伝いという形で現場に参加していました。もちろんですが、ファインダーで鮮明な様子が分かりません。燃え
　 上がる炎が明暗で分かる程度の視力（？）なのですが、最初にカメラの固定をする時だけ、一緒にいた方に方向を
　 見つけていただき撮影したと言います。

２１：３０頃・・・清めの儀式

燃え上がる歳戸木の火で焼けた長いカツの木の棒、火のついたまま雪の地面を横に払い、清めながら本殿東口に向かう。そして火のついた棒を思いっきり入り口の上を叩きつける。今年はあまり火の勢いが強くはなっかたが、叩かれた瞬間あたりに火の粉が飛び散り、一瞬であるが息を飲み込む瞬間になる。途中で火が消えると、周囲の観客や長老から、「だめだめ・・」と気合いが入ります。

２３：１５頃・・・鬼子登りが始まりました。一緒に登ってきた男衆が、一斉に本堂に流れ込みます。今まで静かだった祭壇前の格子戸によじ登り、怒号と歓声があたりに響きます。

２３：４０頃ですが、祭壇から蘇民袋が男衆に渡り、争奪戦が始まりました。今回は本堂内でのもみ合いが長く続き、本堂から外に出たのが午前０：１５分頃でした。私の居た場所は、神社の外側ですから、本堂内部の様子を撮影するのがやっとでした。

ここでは、争奪戦で見せた活気のある男衆の表情を追ってみました。一緒に揉まれては撮影どころではなくなります。少し離れた場所から勇ましい表情を切り取ってみました。赤鉢巻きが前厄と後厄の男衆、黄色が一般参加、それ以外は飛び入りでしょうか・・。

午前０：３０頃、争奪戦の男衆は境内から参道を下り、下の道路まで降りていきました。私の撮影はこの時点で打ち切りました。残念ですが、争奪戦の結果と表彰式は見ることが出来ませんでした。

１月は２日の花巻胡四王神社蘇民祭、１９日の伊手熊野神社蘇民祭、２６日金ヶ崎永岡蘇民祭と続きます。そして２月になると、ポスター掲示のことで全国的に話題になった水沢・黒石寺蘇民祭が開催されます。昨年とは雪の量と冷え込みの厳しさが格段に違います。私も出かける予定ですが、お出でになる方は完全装備でご覧になることを勧めます。