福島県会津若松市の南に位置する下郷町には、大川（阿賀川）の渓流が百万年の年月をかけて浸食・風化してつくられた景観「塔のへつり」があります。タイトルにある「塔」は、橋を渡った対岸にある浸食されて造られた石の柱のことを
言います。規模は違いますが同じ形のものがずらりと並び、それぞれに名前が付けられています。

「へつり」とは、地元の方言で険しい崖のことであり、一帯は凝灰岩、凝灰角礫岩、頁岩などが互い違いになっている。その軟岩部が、長年の歳月による浸食と風化の作用によって形成された柱状の断崖である。（※ウイキペディアより）

対岸の崖下は、浸食された部分が平らになっていて歩くことが出来ます。以前はもっと広範囲に歩けたようですが、崩れたりして一部分しか入られないようです。案内板にはそれぞれの塔に名前が付いていますが、実際にはどれがどれなのか分かりません。案内所に行って資料を求めましたが、観光協会で作ったものは無くなったと言います。せっかくの景勝地ですから、案内資料ぐらいは大量に置いて欲しいなと思いました。

休憩所から対岸に向かう入り口です。バスガイドの方が笑いながら話していましたが、へつりという言葉の漢字が難しくて読めなかったと言います。案内板の文字にご注目下さい。

ここから階段を下りて橋まで進みます。

橋を渡ったところから崖の上に登ることが出来ます。そこには洞穴状の窪みがあり、虚空蔵菩薩を祀った祠があります。大同二年、坂上田村麻呂将軍が東征の折建立したと書かれてあります。そして、昭和４５年七月、高松宮殿下が御参拝したという札が掲げられたありました。案内板の文字を読んでいると、歴史的にも由緒がある場所なんだなあと見とれてしまいます。

帰りは会津若松市まで列車に乗りました。たまたま選んで乗ったのがトロッコ列車（会津ろまん　風号）です。３両編成の中央にトロッコ列車が連結され、私達はトロッコ部分に乗りました。屋根はあるのですが窓ガラスが外され、外のさわやかな空気が入ってきます。ちょっと肌寒いくらいですが野趣満点の乗り物です。料金は乗車券プラス３００円だったと思います。

最高のサービスは、鉄橋の上で一時停止し風景を眺め解説があったことと、トンネル内では室内照明が消え、天井には星座のイルミネーションが点いたことでした。ローカル線でなくては出来ないサービスです。

それにしても、観光客の多いのには驚きです。私達もその一員ですが、大内宿や塔のへつりはまさに秘境という言葉がぴったりです。これからの夏休みのシーズン、秋の紅葉の時期は、関東圏の皆さんが数多く訪れるものと思われます。個人的な好みで言えば、塔のへつりは紅葉から冬の時期、大内宿は積雪の時期に訪れたいなと思いました。