釜石の鉄鉱石は、磁鉄鉱を使っていたのではと言われますが、磁鉄鉱でなく砂鉄状になった鉄粉を使っていると思われます。この辺残部は花崗岩ですが、この黒い部分（鉄）が食い込んでいます。白い部分が花崗岩で銀色になっているのが鉄です。このように食い込んでいる部分と鉄だけの部分がありますが、その鉄だけの部分を取り出して種焼き場に持っていった。そのための第一工程だと思います。

現職時代の若い頃、グループの教材研究会で鉄の話になり磁鉄鉱が話題になりました。帆船時代の昔、方位を観測するには磁針が必要なのですが、その原材料になったのが磁鉄鉱だと言われます。グループのある方が、大量に磁鉄鉱の塊を入手し販売されました。その時の磁鉄鉱を暫くぶりに眺めてみました。

鉄鉱石と言うよりも、銀白色の結晶の集まりにも見えます。手元の強力なアルニコ磁石にぴたりと吸い付きますが、
磁鉄鉱に釘を近づけても吸い付きません。かろうじて、ホッチキスの針が吸い付く部分が所々にあるくらいです。草刈りカマを持って歩いていたら道ばたの石に吸い付いたという昔話がありますが、そんなに強い天然磁石（磁鉄鉱）があったとは思えません。

近代製鉄発祥の地釜石市に、鉄の歴史館が作られ鉄の文化と人類の関わりについて展示されています。ここに復元された第三高炉の実物大のものが展示されています。現場で説明された係の方のお勧めもあり、別の日でしたが訪れてみました。撮影に制限があり、ここでの画像は紹介できません。（入り口広場にあった磁鉄鉱）

頂いた資料によると、鉄文化の黎明と題されて、人類が最初に鉄に接したのは紀元前１５００年前のヒッタイト人だと言います。天からの贈り物である隕鉄を手にしたことから、鉄の文化が始まったと言われます。もちろんですが、もの凄く貴重な数少ない隕鉄ですから、当時の最高権力者しか手に出来なかったはずです。

日本へ鉄文化が伝わったのは、稲作文化が伝わった弥生時代初期と資料に書かれています。その後、時の流れと共に、各地で砂鉄や餅鉄（磁鉄鉱）を原料にして「たたら製鉄」が行われ、刀剣をはじめとして農機具等が作られていきました。鉄を大量に必要とする時代の訪れと共に、日本で最初に鉄が大量生産されたのが橋野高炉です。

現地でお話をお聞きし、日本で唯一の橋野高炉跡を大切に保存し後世に伝えて行くことが、現代に生きる我々の使命なのだなあと思いました。今回の現地説明会は、私にとっても良い勉強になりました。