２００８年６月２２日のことでしたが、第３４回東北馬力大会馬の里遠野大会が遠野市宮守町で行われました。馬力大会を間近で撮影したのは、３年前の盛岡市競馬場（オーロパーク）以来のことでした。Ｒ２８３の猿ケ石川沿いの柏木平猿ヶ石川河川敷内にある会場は、家から４０分ほどで行ける場所にあります。遠野市や釜石市に行くときは必ず通る場所でもあります。

駐車場確保のため現地に入ったのが８：００でしたが、すでに多くの方々が見えられていました。例年の観客は五千人を超えると言いますし、各地から参加する馬達も５０頭位になります。まだ早かったこともあり、この草原の側に車を置くことが出来ました。草原の中央には馬力大会の垂れ幕とＲ２８３、その上の方にはＪＲ釜石線が見えています。広い草原には、可愛いシンボルである馬っこの幟がはためいていました。

この馬力大会に熱い情熱を、そしてまた力を注いでいる関係者の皆様には、東北各地を転戦しながら各会場の熱烈な馬保護のために力一杯戦い、地域の活性化、あるいは地域の絆、そして産業振興を含めての活性化に多大なご貢献を頂いております。深く敬意を表しますと共に感謝申し上げる次第であります。

１０月が参りますと、遠野と宮守が合併し丁度丸三年、この会場は文字通り遠野と宮守の住民が気持ちを一つにしながら、新しい地域町作りをしようという原点はこの会場にあると私は思っております。改めて関係者の皆様に心から敬意を表し、新しい遠野市は、この馬文化馬事振興を通じて頑張っているという姿を市内外に発信して行かなければならないと思っております。

この馬力大会は３４回の回数を数えておりますが、回数を重ねる毎に関係者の情熱が馬というものに対する、また人馬一体という形が地域社会を作る大きなものを含んでいると思います。人馬一体、多くの関係者の拍手の中で力強い競技がこれから繰り広げられます。皆さん、馬にも、そしてまた馬に愛着をもって人馬一体、重いものを引きずる姿に大きな拍手を贈っていただければと思っております。

日頃の鍛錬の成果を十分に発揮され、馬を愛する仲間がここに集っております。今日の３４回の大会が大きな盛り上がりの中から、先ほど申し上げました地震被害で懸命に頑張っておる皆さんへの一つの励ましと頑張ろうというエールがこの地から発信されますことを心からお願い申し上げまして挨拶に代えさせて頂きます。


審判長注意から・・・
観客の皆さんにもお願いがあります。レース中は大変危険ですのでコース内には絶対に入らないようにお願い致します。また報道の方やカメラマンの方におかれましても、十分な注意をして撮影されるようお願い致します。事故のない大会とするためにご協力をお願い致します。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（※会場での挨拶から抜粋）


会場で頂いた資料によると、四流馬から一流馬まで１０レースが行われ、第一障害は１ｍの高さ、第二障害は２．５ｍの高さ、距離１５０ｍの４コースで競われます。約２００ｋｇの鉄製のソリに乗せられるコンクリートブロックの重量は、１００貫（７５０ｋｇ）から２６０貫（９７５ｋｇ）にもなり、制限時間は一流馬が７分以内でそれ以外は５分間です。レースの中にポニー（中・大）の種目があり、積載重量は５０貫〜８０貫（最大で３００ｋｇ）となっていました。

第一障害の上には黄色い馬の旗を持った方がいて、この方の旗の振り下ろしでスタートが切られます。会場内には競馬場等で聞かれるファンファーレと共に、馬を引く馭者の掛け声とガラガラという音が響きます。

これは馭者と馬との掛け合いであり、本当に人馬一体という表現が目の前で展開されます。助手もむやみに殴打するのでなく「ほれ、頑張れー」の声代わりであり、馭者は馬と一体になって手綱を全力で引っ張ります。足が砂にめり込み、体を倒して馬と一緒に引っ張っていました。

以下、三組のレースの様子を４コマで紹介いたします。