２００８年３月１６日、地域の皆さん待望のＲ２８３号仙人峠道路・滝観洞インターが開通しました。滝観洞インターの名は、近くにある鍾乳洞「滝観洞（ろうかんどう）」に由来します。上有住地区五葉のこの場所には、鍾乳洞で知られる「滝観洞・白蓮洞」があります。今まではアクセス道路が辺境でもあり不便でした。滝観洞インターの開通により、インターから２分ほどの場所になります。鍾乳洞フアンである私にとっても、訪れる皆さんにとっても気軽に訪れることが可能になりました。

また、開通に併せるように、滝観洞内部のリニューアルが行われました。報道記事等によりますと、１６日の「滝観洞まつり」に向けて地域の老人クラブの皆さんが洞内の清掃をされました。１４名の皆さんが十年ぶりの清掃と言いますから大変だったと思われます。

住田町としても、今回のリニューアルのために照明設備の交換と増設がされて、明るく安全に内部の探検が出来るようになったことです。何よりもうれしかったのは、塗装がはがれたり腐りかかった鉄骨製の手すりに替わり、つるつるのステンレス製の手すりに替わったことでした。安心して片手を滑らせながら歩くことが出来ます。最大の朗報は、自動車道からインターチェンジ経由で２分の距離になったことだと思います。

ここで映画「八墓村」を撮影したのが、今から３０年前の１９７７年だと言います。当時はロケ地と言うことで、年間７万人を超える観光客が訪れたと言います。今までは交通不便の場所でもあり、一般の観光客からは敬遠され気味であったと思います。新装なった「滝観洞」です。洞穴フアンの一人として、これから人気が出ることを願う気持ちで一杯です・・・。

完全武装をして入り口から中に入る。貸し出し用のヘルメットとカッパが新しくなっている。最初の入り口は天井がかなり低く、ヘルメットをかぶっていてもがつんと天井の岩に頭がぶつかる。ここは変更がない。

内部の照明があちこちにあり４０ｗの長い蛍光管である。すごく明るくて歩きやすくなっている。何よりも滑らないのが良い。２年前に入った時は暗くて滑り怖いくらいであった。手すりも塗装が取れさび付いた鉄骨から、ぴかぴかでつるつるのステンレスに替わっている。掴まって歩いても気にならないし、すごく安定感がある。以前は掴まりたくても触られない手すりであった。通路も狭い谷状の部分の側を歩くのだが、これなら安心である。

削られた谷はそれほど深くはないのですが、落ちたらちょっと元には戻れないようです。今までは、周りも上も暗くて見えないと言うことは、辛うじてわかる照明で足下を気をつけて見ることになります。ですからさびて腐っている手すりでも掴まろうとします。そうすると嫌でも足下を流れる部分に目がいきます。そうなると怖いのです。

リニューアルされた洞内はそんな不安がありません。しかし、天井の低いのはそのままですからヘルメットの着用は必ずですし、場所によっては水がかかるのでカッパもお借りして下さい。