『蘇民祭』・・語源は蘇民将来という言葉に由来するようです。蘇民将来とは、『備後風土記』の説話に出てくる疫病よけの神様の名前で、貧しいが神に宿を貸し、子孫が疫病を免れることを保証したと言われる。このことが転じて、疫病よけの護符のことを言う。柳の木で作った短い六角柱のものや長方形の紙や板に、蘇民将来の子孫也と記してあるものを疫病よけとして正月に社寺が分け与えた。 （日本語大辞典より）

正月行事である蘇民祭は、昔の人々の疫病などに対する恐れ、無病息災家内安全を祈る人々の願いだと思われます。神社や寺で昔から行われていますが、私の近くでは水沢市にある黒石（こくせき）寺が全国的に有名です。江刺市伊手（いで）地区にある熊野神社では、４００年以上前から蘇民祭が行われてきていました。

この画像は、２００５年１月に行われた伊手・熊野神社での蘇民祭の様子です。当日は大雪になり、写真撮影が困難になり、一番の山場である蘇民袋争奪戦を見ないで帰ってきたのが悔やまれます。