にかほ市象潟海岸に立つ道の駅「象潟ねむの丘」です。初めて訪れた場所ですが、展望台から見下ろした日本海と鳥海山の麓に拡がる九十九島が圧巻でした。

東側の景観は、雄大な鳥海山の麓に拡がるかつての九十九島の様子が思い起こされます。２００年前には松島と並び称される景観だったとは、今にして自然の猛威と言いますか、地震で一夜にして隆起して陸地になったとは信じられません。

鳥海山の頂上付近の様子から、２５００年前にあった山体崩落の部分が伺われます。崩落した岩石等が海に流れ込み、その後海水の浸食作用により小島となったのですから驚くばかりの自然の力です。展望台には、郷土資料館では撮影禁止になっている「象潟古景図屏風」パネルの展示がありました。

かつての象潟は無数の小島が浮かぶ「潟湖」でした。古くから松島と並ぶ名勝の地として知られ、多くの文人墨客が競うように訪れております。とりわけ松尾芭蕉の「奥の細道」最北の地で、象潟の下りに眼前の風景を力を込めて描写しております。

１８０４年（文化元年）、惜しくも地震で潟湖はそっくり隆起し現在の風景となりましたが、今でも水を張った田植え前後の数日間はかつての面影をしのぶことができます。「潟湖」跡は昭和９年に天然記念物「象潟」の指定を受けました。ここ「ねむの丘」はその真正面に位置しております。　　　（※道の駅の説明板から）

道の駅の前にあるふるさと切手記念碑です。

象潟「九十九島」・秋田県

建立趣意・・・それぞれのふるさとで大切にしている風景などから、郵政省の十二年ふるさと切手シリーズにおいて象潟「九十九島」が選定された。

この栄誉を記念し、後生に伝えるため切手発行日にこの碑を建立する。　　平成１２年７月７日　　象潟町

象潟の事について詳しく知りたくなり、にかほ市象潟郷土資料館を訪れました。シーズンオフなのか訪問者は私一人でした。係の方に象潟の地震等のことを知りたい旨を伝えたら、景勝地「象潟」と地震・・象潟地震から２００年・・と言う資料を頂きました。撮影も一部制限がありましたが、自由ですと言われじっくりと見学する事が出来ました。

復元した象潟の成立過程
　 １．２５００年以前・・・２５００年以前の象潟は海だった。
　 ２．２５００年前・・・・・約２５００年前に鳥海山が崩壊して、海に土砂が流れ込み、たくさん島がある風景ができあがっ
　　　　　　　　　　　　　　た。
　 ３．象潟の成立〜１８０４
　　 　砂州ができ淡水と海水の混ざった汽水湖、すなわち象潟湖ができあがった。象潟図屏風はこのときの情景をも
　　　 とに描かれている。
　 ４．現在・・・・・・・・・・１８０４年の象潟地震によりこの地域は２ｍ隆起し、象潟湖は消滅した。

　　　 （※館内の説明図版から）

埋もれ木と年輪年代測定法・・・
　 九十九島の原形、現にかほ市の地形をつくった鳥海山の噴火は縄文晩期の紀元前４６６年で、季節は秋から冬に
　 かけてであることが判明した。

　 市内の冬師地区から出土したスギの埋もれ木を、奈良国立文化研究所埋蔵文化財センター発掘技術研究室の光
　 谷拓実室長が年輪年代測定法で分析してわかったもので、古文書などの記録に残されていない火山噴火の年代が
　 判明したのは国内で初めてである。　　　　　　　（※説明資料から）

館内にある象潟模型
この模型は、１８０４年に地震に伴う土地の隆起によって消え去った象潟を復元したものです。隆起前の象潟は古絵図や古文書に記録されていますので、復元にあたってはそれらを参考にしました。また、最近になって進んできた潟湖の地形や地質・潟にすんでいた生物などの研究成果も取り入れました。

　 象潟の概要
　　・大きさ：南北約２ｋｍ、東西約１ｋｍ。
　　・深さ：深いところでも２ｍ以内。
　　・水の塩分：海水よりやや少なめ。
　　・海とのつながり：現在の象潟川の河口付近。
　　・すんでいた動物：貝やおそらく魚など。

象潟地震以前の風光明媚な象潟は、多くの島があることから九十九島と呼ばれていたのでしょうか・・。同じ名称ですが、島原市雲仙岳付近の海岸に九十九島という小島があります。以前訪れたことがありますが、松島海岸の小島のように風光明媚な場所になっています。この小島も、雲仙岳前山の東半分が爆発し、山体が海中に落ちて生じたものです。

郷土資料館には、昔からの生活の様子が資料と共に残されており、当時の生活の一端を知ることができました。興味をもったのが船絵馬でした。今まで見てきた絵馬は、文字通り馬に託して奉納されたものでしが解説を読んでみてなるほどと納得しました。船絵馬の他にも、当時使用されていた北前船の模型が沢山あり、航海の安全祈願や大漁祈願の願いが伝わってきます。

船絵馬・・・
船絵馬は古四王神社など、１５の神社に１２９点保存されている。船主や船頭が持ち船の船員の海上安全を祈願して奉納したものである。

絵馬とは、神に願い事をする際、本来なら神の乗り物である「生き馬」を寄進すべきところ、庶民にはそれがなかなかできかねるので、代わりに馬の絵を板に描いて奉納したことに始まるとされる。したがって絵馬といっても、画題は必ずしも馬でなくてもよいわけで、航海の安全や豊漁を祈願したものは、ほとんど例外なく船の絵である。

船体が貧弱で、航海術も発達していなかったころ、板子一枚下は文字通り地獄だった。江戸中期から明治半ばまで、日本海西回り海運の主役として活躍した北前船といえども、利益と危険は常に紙一重で共存してわけで、それだけに神仏にすがる気持ちが強かったものと思われる。