21:30頃　拝殿までの道を祓う・・・

歳戸木が勢いよく燃え上がる頃、燃えている長い木（燃え木）を取り出して火のついたまま左右に振り払い、地面を浄めながら拝殿右の入り口を目指します。大きな声で「ジャッソー」と叫ぶ方、雄叫びのような大声を上げる方、無言の方と様々ですが、見守る周囲の役員や一般から気合いが入ります。「声が低い」「もっと振り回せ」等々かけ声が上がり、中には燃え木を踏みつけて止める人まで出てきます。

観衆も気合いを入れながら男衆を元気付けるのですが、その掛け合いと男衆の祓いの動作が火たき登りのもう一つのハイライトでもあります。男衆の通る道筋は皆さんが陣取っており、近くまで行ってローアングルでの撮影をしたいと思うのですが容易ではありません。

入り口階段に燃え木を叩きつけ、あるいは、入り口上の柱を叩き付けますが、その前には青い半纏と赤いほっかむりの役員が立ちふさがり押さえつけられます。それを押し切って拝殿に進みますので、押さえつける役員の方も慎重に動かないと叩きつけられます。以前のことでしたが、入り口上を叩いたはずの燃え木が役員の肩にあたり驚いたことがありました。

最初の画像は望遠レンズで撮影した画像です。燃え木の長さは2mぐらいあり、火のついたまま左右に（扇状）動かしながら地面（雪の上）を祓います。

階段や入り口の柱を叩いた瞬間、燃えさしから大量の火の粉が飛び散ります。ストロボ撮影ですとどうしても明るくなり大量の火の粉の描写が難しくなります。自然光線の高感度撮影でも良いのですが、表情や周囲の様子が潰れますので仕方なくストロボ撮影をしています。

燃え木から出る煙も雰囲気としては良いのですが、大量に出ると画像がくすんでしまいます。

今年は178回目の蘇民祭でございますが、疫病が出たり火事が起きたり、不幸なことがいっぱいあったと言うことで蘇民祭が450年ほど前から始まったと言われます。昭和50年、それまで途絶えていたのですが、神社の保存会が結成されまして、それ以後ずーっと止めることなく毎年蘇民祭をやっております。
（※会場で毎年説明される名司会者のお話から）

燃え上がる歳戸木の火を見ていると、この場で同じように火を眺めていたであろう古の先祖達の生活に想いがはせます。火は人々の心を温め生活を豊かにしてくれる反面、使い方を間違うと全て焼き尽くし灰燼に帰します。今も昔も先人の教えは生きています。

最初の画像は、手前の皆さんの姿を浮き出させるためにストロボを使用していますが、二コマ目は燃え上がる火にポイントを置いた自然光線での撮影です。どちらの画像でも炎の上に小さな火が見えますが、燃えていくボンデンの部分でになります。